(33)Riqueza

Hoy, cuando se habla de riqueza, automáticamente pensamos en dinero, propiedades y activos financieros. Los rankings de Forbes, los índices bursátiles y el PIB de los países han contribuido a instalar la idea de que ser rico es, ante todo, tener mucho patrimonio. Esta visión dominante en la cultura contemporánea no es falsa, pero sí miope: reduce un concepto históricamente denso a la única dimensión del dinero.

No obstante, esta visión es relativamente reciente. La palabra riqueza tiene una raíz germánica (rīki: "poderoso") y llegó al castellano a través del francés richesse.  En su origen, la palabra no estaba tan emparentada con la posesión material. Más bien, refería al poder, la abundancia y la dignidad de una vida lograda. Aristóteles, por ejemplo, distinguía en su Política entre la oikonomía —la administración de los bienes necesarios para vivir bien— y la crematística, la acumulación ilimitada de dinero, que consideraba antinatural. Para él, como para buena parte de la tradición antigua, la riqueza era un medio para el florecimiento humano y no un fin. Los romanos lo tenían claro: trabajaban en el negotium (literalmente, no-ocio) para poder alcanzar el otium, es decir, el preciado ocio donde el tiempo libre cultiva y despliega la vida a través de la lectura, de la conversación, de las ideas o del diletante goce de alguna porción del mundo. Los romanos buscaban la verdadera riqueza más allá de la mera acumulación, y la encontraban allí: en la vida misma.

El giro llegó con la economía clásica del siglo XVIII, que empezó a medir la riqueza como el producto del trabajo y la tierra. Con el tiempo, esa lógica se tradujo en una cifra que conocemos como el PIB, y que utilizamos hasta el día de hoy para decir si un país es próspero o no. Simon Kuznets, su propio creador, advirtió ya en los años treinta que el PIB no mide bienestar. Y tenía razón. Una economía puede crecer mientras se descuida el tiempo libre, la calidad de los vínculos, el trabajo de cuidados y la salud mental. En las últimas décadas, organismos internacionales (como la ONU y la OCDE) y economistas como Amartya Sen, Kate Raworth y Partha Dasgupta han insistido en que la riqueza no basta medirla en ingresos, pues la verdadera riqueza radica en las capacidades, en los vínculos, en el equilibrio vital y en todo aquello que hace una vida plena.

Aunque sea difícil ver la riqueza más allá de la abundancia material, es necesario devolverle su dignidad y recordar que es lo que sostiene toda vida plena, libre y duradera. Reducirla a bienes monetarios, paradójicamente, empobrece nuestra comprensión de lo que realmente nos hace ricos.