(14)Ciudad

Como una especie de contrapunto a la popular canción de Frank Sinatra, Atlas del eclipse explora una Nueva York silenciosa y asediada por la pandemia del Covid-19. Entre la crónica y el ensayo, Reinaldo Laddaga describe una serie de caminatas por el centro de Manhattan, el Bronx, Harlem, Queens y Coney Island, realizadas entre febrero de 2020 y las protestas de junio por el asesinato de George Floyd. 

En ese contexto, caminar por Nueva York es un acto terapéutico: mientras deambula y constata las ruinas del paisaje neoyorkino, Laddaga recuerda cuando se contagió durante el primer brote en la región. Ese episodio determina su asombro por haber sobrevivido a la enfermedad, como si estuviera en un estado de tránsito entre una vida vista ahora con extrañeza y una versión fantasmal de sí que redescubriendo la ciudad deshabitada. En un proceso de duelo frente a la enfermedad y la muerte, caminar es un acto que confirma la propia supervivencia y la de una ciudad todavía convaleciente. Las digresiones de Laddaga, junto con las fotografías del libro, surgen de la urgencia de testimoniar y reflexionar sobre la catástrofe.

Inspiradas en la obra de Edgar Allan Poe —un Virgilio que lo guía en este limbo—, las caminatas crean un diálogo entre la precariedad del presente pandémico y un mundo de los muertos que se asoma siniestramente en cada barrio. Sin ir más lejos, Laddaga confiesa que vive en el mismo terreno del Bronx donde vivió Poe. En este paisaje se mezcla una cotidianidad percibida como zona de tránsito —el eclipse pandémico— y una realidad de otro orden —el pasado vibrante de la ciudad, las múltiples transformaciones de sus espacios. La Nueva York en pausa evoca, así, una idea de fatalidad vinculada al deterioro del paisaje, especialmente en las zonas periféricas donde dejó mayores huellas la mortalidad del virus: Corona, Elmhurst y Coney Island conforman una tenebrosa cartografía de la enfermedad. Mientras las clases acomodadas abandonan rápidamente Manhattan hacia sus segundas viviendas, la gran mayoría restante conforma la nueva ciudad silenciosa. En este “mapa de la muerte” se divisan camiones refrigeradores, morgues temporarias, hospitales y asilos de ancianos donde el virus se propaga en silencio.

El desplazamiento por la ciudad evoca las diversas etapas de los lugares visitados. La caminata por una desolada Coney Island, por ejemplo, trae al presente historias sobre avaricia y especulación inmobiliaria, ligadas a los emblemáticos parques de diversiones, como el Dreamland, cuyo terreno luego del incendio de 1911 fue adquirido por Fred Trump para la construcción de los edificios residenciales de la Trump Village. A lo largo de este viaje espectral y enigmático, Laddaga invita a reflexionar sobre las crisis de nuestro propio presente.