(16)Placer

“Dopamina” (2021), de los científicos Daniel Z. Lieberman y Michael E. Long, tiene algo de piedra filosofal: ofrece una explicación general de por qué actuamos como actuamos. El subtítulo del libro es elocuente: “Por qué una molécula condiciona de quién nos enamoramos, con quién nos acostamos, a quién votamos y qué nos depara el futuro”. La lista podría seguir: por qué hacemos multitasking compulsivamente, por qué el ser humano -que nació en África- migró hasta poblar el planeta entero, por qué las adicciones se propagan como un virus, por qué sentimos una suerte de apuro basal que nos mantiene agitados, esto es, lanzados al momento siguiente sin “quedarnos” en el momento actual (en rigor, lo único que existe). 

Quienes busquen divulgación neurocientífica de calidad la encontrarán, lo mismo quienes intuyen que este libro puede ser leído como un manual de autoayuda. Más allá de que brinde algunos consejos sobre cómo deberíamos conducir sanamente nuestras vidas, es de autoayuda porque el conocimiento de nosotros mismos (imprescindible para una vida feliz) requiere de una comprensión de cómo funciona nuestro cerebro, especialmente el circuito químico de la ilusión y el placer: el deseo de lo ausente, que nos hace tomar decisiones y asumir riesgos, y el disfrute de lo presente. Sus moléculas: la dopamina y la serotonina (esta última, la sustancia fundamental del “aquí y ahora”, como le llaman los autores).

El libro presupone saber un mínimo de ciencia y sobre todo entender que obviar las determinaciones biológicas de cualquier organismo impide entenderlo. De manera que si uno se toma en serio lo que este libro propone, que es conseguir un equilibrio entre ambos polos, lo que está en juego es nuestro bienestar y de quienes nos rodean.

Pero la armonía está lejos de ser simple de alcanzar, y eso ellos lo plantean de entrada. La razón es sencilla: el imperio de la dopamina no encuentra satisfacción fácil. Un ejemplo: nos encontramos con alguien en la calle y comenta sobre una persona que ambos conocemos, abriendo los ojos: “¿Es que acaso no supiste?”. Se trata, en efecto, de una súper copucha. Hasta que no nos dice qué exactamente pasó, ese tramo de experiencia será una cascada química que es placentera en sí misma, algo no muy distinto al efecto de la cocaína y el fentanilo, como precisan Lieberman y Long.

Cualquier cosa nos abrimos a escuchar: se disparan todas las posibilidades. Una vez que se nos revela la copucha (seguramente no a la altura de nuestra imaginación), nos calmamos, lo que no significa que otro estímulo vuelva a ponernos en marcha. Esta es la razón por la cual las personas revisan el celular cada unos pocos minutos -o menos aun-, incluso si en la última mirada hubo una buena noticia o estaba de hecho el mensaje que esperábamos. Siempre queremos más. Es agotador, dicen los autores, y así nos pasamos.

Si el libro no ofreciera una salida, sería angustiante, como decía Arthur Schopenhauer, ya que ser “un esclavo de los propios deseos” es inviable. Los autores proponen que se deberían retomar las clases de manualidades en los colegios. El placer  de crear algo con las manos bien hecho, estimulado por el deseo dopaminérgico, es un gozo del aquí y ahora que permite descansar el circuito de la recompensa dando lugar al contentamiento. Entre las recomendaciones que hacen está la práctica del dibujo, coser, cocinar, tejer y practicar deportes. No lo dicen, pero es casi como si lo hicieran: no queda otra.