(31)Atención

Hoy se habla de una crisis de la atención como si fuera un problema individual o generacional: falta de disciplina, exceso de pantalla, incapacidad para concentrarse. Pero esta capacidad también es una forma de estar en el mundo porque, en rigor, es lo que permite que las cosas y los hechos se nos presenten. Atender es dejar que algo se tome el protagonismo en nuestra conciencia. Por eso, la atención no consiste solo en concentrarse en un determinado objeto, sino en sostener continuamente nuestro encuentro con él. Leer sin sobresaltos, escuchar sin apuro, pensar con detención. Cuando esa continuidad se interrumpe de manera constante, perdemos algo más que la mera productividad; nuestra experiencia cotidiana se empobrece.

Parte del problema parece ser nuestro entorno. Vivimos rodeados de tecnologías diseñadas para interrumpirnos: notificaciones, mensajes, videos breves y un flujo informativo que premia lo efímero. No solo estamos más distraídos, sino que nuestro entorno es el que se ha fragmentado. La ciencia de la atención lo describe con claridad: cambiar de tarea tiene un costo cognitivo. Al mirar pantallas no se pierde únicamente el tiempo; se pierde también la capacidad de mantener un hilo mental sofisticado. Vuelto en hábito, ese costo se acumula y deja menos energía para los asuntos profundos.

Para comprender esta crisis, necesitamos distinguir entre tipos de atención. No es lo mismo una atención dirigida por metas —cuando nuestro interés en algo nos absorbe— que una suscitada por estímulos que atraen la mente sin exigirle esfuerzo. Gran parte de la vida digital opera así: nos tienta a cada rato con breves y ligeros encuentros con la pantalla. Recientemente, la famosa galería Tate del Reino Unido ha encontrado un patrón preocupante: muchas personas miran en promedio unos 8 segundos cada obra. Hace pocos años, dicho promedio se situaba en torno a los 20. Esta aceleración contrasta con el sentido más básico de la palabra. Atención proviene del latín attendere: dirigir la mente hacia algo, mantenerla, sostenerla. Su raíz proviene de tenere que también implica estirarse, ir hacia algo. Atender no es solamente ceder a un estímulo. Es entregarse a lo que está ocurriendo para que se aclare: ya sea el libro que leemos o la belleza de una obra que contemplamos. Cuando atendemos, dejamos que las cosas se hagan un lugar en nosotros, las recibimos y nos compenetramos con ellas. Por eso decimos que “prestamos” atención: porque damos algo de nosotros. Podríamos decir que quien atiende, al mismo tiempo, cuida. Como lo hace el doctor con el paciente, o como lo hace una atenta mirada que honra nuestras palabras.  

Recuperar atención no quiere decir que debamos renunciar a la tecnología, sino cuidar el contacto sostenido con lo relevante. Es un llamado a volver a estar presente.